Introduzione

Un piatto confortante e profumato, il maiale a cottura lenta con mele combina la dolcezza delle mele caramellate con la ricchezza della spalla di maiale. La cottura lenta rende la carne tenerissima e il sugo si concentra in un fondo saporito perfetto per accompagnare purè, polenta o pane rustico.

Ingredienti

1,2 kg di spalla di maiale (o capocollo), intera o a pezzi

2 cucchiai di olio extravergine d'oliva

2 cipolle medie, affettate sottili

3 mele (una varietà dolce e una leggermente acidula), sbucciate, private del torsolo e tagliate a spicchi

3 spicchi d'aglio, tritati

200 ml di sidro di mele o succo di mela non zuccherato

150 ml di brodo di pollo o vegetale

2 cucchiai di aceto di mele

2 cucchiai di zucchero di canna o miele (opzionale, per caramellare)

1 cucchiaio di senape di Digione (facoltativa)

2 rametti di rosmarino e qualche rametto di timo

1-2 foglie di alloro

Sale e pepe nero macinato q.b.

Peperoncino in scaglie q.b. (facoltativo)

Preparazione

1. Preparare la carne: asciugare la spalla di maiale con carta da cucina e condire generosamente con sale e pepe.

2. Rosolare: in una padella grande o direttamente nella pentola da cottura lenta con funzione di rosolatura, scaldare l'olio e rosolare la carne su tutti i lati fino a ottenere una crosticina dorata. Trasferire la carne nella slow cooker o in una casseruola pesante se si usa il forno.

3. Soffritto: nella stessa padella aggiungere le cipolle e cuocere a fuoco medio fino a quando diventano morbide e traslucide, poi aggiungere l'aglio e cuocere un altro minuto.

4. Sfumare e insaporire: aggiungere il sidro di mele per deglassare la padella, raschiando i fondi. Unire il brodo, l'aceto di mele, lo zucchero (se si desidera una nota caramellata) e la senape; mescolare bene.

5. Aggiungere mele e aromi: mettere nella pentola la carne rosolata, distribuire intorno le mele, aggiungere rosmarino, timo e alloro. Versare il liquido preparato sopra la carne.

6. Cottura lenta: impostare la slow cooker su basso e cuocere per 6–8 ore, oppure su alto per 3–4 ore, fino a quando la carne è morbida e si sfalda facilmente. Se si usa il forno, coprire la casseruola e cuocere a 150°C per circa 3–4 ore controllando la tenerezza.

7. Ultimare il sugo: rimuovere la carne e le mele, filtrare o sgrassare il fondo se necessario, poi ridurre il liquido sul fuoco medio-alto per addensarlo leggermente. Aggiustare di sale e pepe.

8. Servire: sfilacciare o affettare la carne e disporla sul piatto con le mele caramellate, nappare con il sugo ridotto e guarnire con erbe fresche. Accompagnare con purè di patate, polenta morbida o pane rustico.

Varianti e consigli

- Per un tocco aromatico, aggiungere una mela verde più acidula insieme a una mela dolce come la Fuji o la Golden.

- Sostituire il sidro con vino bianco secco per un sapore più deciso.

- Per una versione più speziata, aggiungere cannella in stecca e una punta di noce moscata durante la cottura.

- Se preferisci una salsa più liscia, frulla una parte delle mele e della cipolla con il liquido e poi riduci.

Conservazione

Il maiale cotto si conserva in frigorifero in un contenitore ermetico fino a 3-4 giorni. Può essere congelato fino a 3 mesi: scongelare lentamente in frigorifero prima di riscaldare. Riscaldare a fuoco basso con un goccio di brodo per mantenere la carne morbida.

Tempo e porzioni

Tempo di preparazione: 20–30 minuti. Tempo di cottura: 3–8 ore (a seconda del metodo). Porzioni: 4–6 persone.